Sonda Kepler objevila "druhou Zemi". Zřejmě obyvatelnou

aktualne: Washington - Americká sonda Kepler objevila uprostřed nehostinného vesmíru planetu, na níž by mohl být život.

Exoplaneta Kepler-22b totiž splňuje klíčovou podmínku pro vznik života - obíhá kolem své hvězdy ve vzdálenosti, která umožňuje přítomnost vody v kapalném skupenství.

Vědci považují kapalnou vodu na povrchu za esenci života a o planetách, na nichž se nachází nebo může nacházet, hovoří jako o planetách v obyvatelné zóně.

Kepler-22b leží 600 světelných let od Země, je o něco větší a rok na ní trvá 290 dní. Její slunce je stejné, jako to pozemské (typ G), i když je o něco menší a chladnější.

Teď zbývá zjistit, jakého skupenství je samotná planeta. Pokud by totiž byla složená převážně z plynů nebo kapalin, teorii o objevu mimozemšťanů by to příliš nenahrávalo.

Přesto je lidstvo podle odborníků z americké Národní agentury pro letectví a kosmonautiku (NASA) dosud nejblíže převratnému objevu nalezení prvního obyvatelného místa mimo Zemi.

 "Je to největší milník v pátrání po dvojčeti Země," cituje server NASA jednoho z vědců pracujících na programu Kepler Douglase Hudginse.

Jedna z tisíce

Během svého bezmála tříletého putování vesmírem už sonda Kepler v souhvězdí Labutě a Lyry "zahlédla" tisíc těles, které NASA vyhodnotila jako kandidáty na obyvatelné planety.

To, že jde o tělesa srovnatelné velikosti a v obyvatelné zóně, se zatím potvrdilo u deseti z nich. Zbývá zjistit, zda jde o planety. U Keplera-22b už je to jasné.

Vesmírné štěstí

Při hledání planet, na nichž by mohl vzniknout život, používá Kepler metodu sledování poklesu jasu. Zjednodušeně řečeno zaznamenává, když některou ze 150 tisíc sledovaných hvězd zakryje jiné vesmírné těleso. Za potvrzenou planetu pak Kepler považuje těleso, jež průlet kolem svého slunce zopakuje třikrát.

"Usmálo se na nás štěstí. První průlet Kepplera-22b jsme totiž zaznamenali pouhé tři dny poté, co sonda začala abnormality v jasu hvězd sledovat. Třetí průkazný průlet jsme zaznamenali o prázdninách roku 2010," vysvětluje vedoucí výzkumného centra Ames v kalifornském Moffett Field William Borucki.

Američtí astronomové objevili pomocí teleskopu Kepler nezvyklou planetární soustavu, v níž je jedna "super-Země" a dvojice planet o velikosti Neptunu.

Na astronomické konferenci v západofrancouzském městě Nantes to oznámil tým výzkumníků observatoře Austina McDonalda při univerzitě v Texasu.

Hvězda pod katalogovým názvem Kepler-18, u níž byly zatím objeveny tři planety, je jen o deset procent větší než Slunce a má 97 procent jeho hmotnosti. Obíhat ji pravděpodobně bude více planet. Ty, které již byly objeveny, jsou u své hvězdy blíže, než je Merkur u Slunce.

Kepler pátrá od roku 2009

Nejblíže je ke Keplerovi-18 planeta pojmenovaná "b" o hmotnosti skoro sedmkrát vyšší než má Země a přitom co do velikosti jen dvakrát tak velká. Kolem svého "slunce" se točí rychlostí 3,5 dne.

Planeta "c" má hmotnost 17 zeměkoulí a je 5,5krát větší, planeta "d" má hmotnost o něco menší než "c", ale Zemi ve velikosti překonává sedmkrát. Zatímco "c" oběhne svou hvězdu za 7,6 dne, "d" za skoro dvojnásobek času, a to 14,9 dne.

Americká družice Kepler, vybavená vesmírným teleskopem, pátrá po obyvatelných planetách u vzdálených hvězd od března 2009.